La viudedad en la vejez se ha considerado uno de los hechos vitales más importante. Esta más extendida entre las mujeres, ya que a partir de los 80 años, la mayor parte son viudas; en cambio los varones siguen casados y viven con sus mujeres a esa edad. La proporción de mujeres viudas es tres veces mayor que entre los hombres. Ello lleva consigo que los hombres tengan una mayor probabilidad de ayuda de su cónyuge, mujer, en caso de ser dependientes o de tener problemas de salud, mientras que entre las mujeres la disponibilidad de ayuda por parte del cónyuge, marido, es sustancialmente menor. Vivir con el cónyuge es un factor decisivo para evitar el recurso a la ayuda formal. El porcentaje de mujeres mayores cuidadoras es mucho mayor que el de hombres cuidadores.